Independence Day, three years later

I haven't updated my blog for a long while. Since December 2012 I have moved to Juba, to start working for the European Union Special Representative (EUSR) for the two Sudans first, and then for the EUSR for the Horn of Africa as political advisor. This has limited my possibility to keep an active blog, but has allowed me to follow closely, first-hand, South Sudanese political developments. The last seven months, since violence broke out in Juba on December 15, 2013, have been particularly tough, both professionally and at a personal level.
Tonight, while in Addis for meetings related to South Sudan's peace process, I decided to break my silence and post here the status I've just posted on my Facebook page.

"I receive info from Juba that there are unconfirmed reports that the government curfew for today, being the eve of Independence Day, has moved to 8pm-6am.
The comparison with the night of 8 July 2011 couldn't be harsher: that night thousands of people peacefully "invaded" the streets of Juba, celebrating the impending independence as if they had won the World Cup. Traffic on the main roads was stuck and movement virtually impossible. From about 6pm on 8 July until very early on the morning of 9 July there were only celebration, horns, flags, songs and dances all around town. And no danger at all. I remember walking alone after midnight to reach Ambra's place where we could not sleep because of the loud music coming from the nearby club.
It was simply wonderful to witness all that joy and pride and hope for the future. As much as it is devastatingly sad today to witness how things have gone in such a bad way. Maybe unsurprisingly, but still senselessly and irresponsibly."

The sadness is great, the disappointment and worries for the future of the people of South Sudan too. I share same of the words the UN SRSG, Hilde Johnson, said today in her last press conference, upon leaving the country for good after three years at the helm of UNMISS:

To the leadership of the SPLM, whichever faction you belong to: 

You are all responsible for this crisis, collectively. What happened on December 15 and onwards could have been prevented. What preceded the crisis was very risky, and – as some of us warned that it could lead to ethnic violence. 

But none of us predicted the explosion of violence, the ‘hurricane’ – the scale, the scope and the speed of killings. None of us predicted it would be that devastating. And all of this because of a crisis of leadership within the ruling party, the SPLM.  

After decades of sacrifice and suffering you got your freedom, you got self-determination and independence. And then you turn on each other, and wasted all the goodwill and opportunities you enjoyed.

My friends, my brothers, my sisters, why did you do it and why do you continue now? The ongoing conflict can be stopped by you - right at this moment.

The country has now been set back decades. The terrible destruction of towns and property is one thing, but the divisions and wounds are deeper than ever. The gulf between communities is abysmal, and the animosity is worse than we have ever seen at any point in South Sudanese history. The social fabric is being torn apart. The nation building project which was extremely hard from the very beginning, will now be more difficult than ever. It has been set back decades.

For us who have shared the struggle of the South Sudanese for peace and justice for all, this is very painful to witness.As the people of South Sudan prepare to celebrate the third anniversary of their nation’s independence tomorrow, they see a country that is now at grave risk, not only of fighting, but also of failing. 

The leadership, across all factions of the SPLM, whether they are inside or out of government, released from detention or in the bush, are responsible for this. The achievement of decades of struggle can be lost. 

Even if the fighting is stopped, it is the terms of the peace agreement that will decide whether South Sudan in fact will be saved, or whether it will slide down the slippery slope and fail.  

Because the problems did not start on December 15. South Sudan has been afflicted by three diseases since 2005: (i) the cancer of corruption – with the oil becoming a curse rather than a blessing, (ii) rule by the gun and not by the law, with impunity among security forces and services, and (iii) rule by a self-serving elite, - for the elite, and much less for the people. 

And these diseases have been contagious throughout the interim period and after independence. These diseases have not only affected the population negatively, they also have the capacity to make South Sudan so sick that the country can fail. Corruption, for one, is like cancer. It spreads quickly and can reach every cell in the body. And then it becomes extremely difficult to stop. 

All three diseases have to be contained if South Sudan is to be saved; if South Sudan is to be the country the freedom fighters dreamt of and fought for; if South Sudan is to be the country for the people – the many, and not only the few. This is also necessary to avoid South Sudan from becoming a failed state. These crippling diseases must be cured.  

The IGAD peace talks should therefore not only be about finding ways to stop the fighting. This is about more fundamental issues. South Sudan as a country is at stake. That is also why South Sudanese from all walks of life should have a say in the peace process. 

The peace negotiations should not be about finding band aid-solutions that allow things to continue in the same way, with only minor changes. It is most tempting, of course, because the cost is less politically and implies less sacrifice. It is less painful in the short term. But it is more costly and it will cause more pain in the long run. Why? Because band-aid solutions don’t cure any diseases; sometimes they make things worse, much worse.

Proteste nel mondo musulmano, quanto conta l'elemento socio-economico?

Dopo giorni di proteste in diverse capitali del mondo arabo e musulmano contro l'ignobile video "L'innocenza dei musulmani" rompo il mio lungo silenzio sul blog per condividere alcune riflessioni e domande che da tempo mi girano per la testa e che i fatti degli ultimi giorni hanno solo confermato.
I temi sono tanti e quindi cercherò di essere più schematica possibile.

Innanzitutto, il solito mal di stomaco (per usare un eufemismo) che mi provoca leggere i giornali o ascoltare i telegiornali nostrani. Ne avevo parlato tempo fa a proposito dei titoli su alcuni attacchi a comunità cristiane in Nigeria e Kenia, avvenuti in contemporanea solo casualmente. Lo stesso tipo di ragionamento vale ora, per i titoli di questi giorni sulla "furia islamica". Non voglio dilungarmi, preferisco rimandare al post di oggi di Paola Caridi, sul suo blog Invisible Arabs, che condivido fin nelle virgole.

Happy birthday, South Sudan!

Celebrazioni per l'indipendenza, Juba, 9 luglio 2011 (foto J. Vieira)

E' passato un anno. Un anno dai caroselli di macchine nella notte di Juba, dalle celebrazioni per la proclamazione dell'indipendenza alla presenza della comunità internazionale e dei rappresentanti di tutte le forze politiche sudanesi, a iniziare dallo Ncp e dal presidente Bashir, dalla festa liberatoria e orgogliosa di un popolo felice di aver finalmente raggiunto l'obiettivo che ha orientato la lotta durata decenni.

Non è stato un anno facile, per niente. In parte c'era da aspettarselo, tutti sapevano che l'ultimo arrivato della comunità internazionale nasceva con standard di sviluppo bassissimi, sfide umanitarie, economiche e sociali da far tremare i polsi e una serie di questioni ancora aperte con il Sudan.

#SudanRevolts, un primo bilancio

Siamo al dodicesimo giorno di proteste in Sudan. Dodici giorni di fila, senza sosta, anche se i numeri di persone scese per le strade nel cuore del paese rappresentato dalle "Tre Città" di Khartoum, Omdurman e Khartoum Nord (Bahri), ma anche a Port Sudan, El Obeid, Medani e Gedaref, non sono stati sempre costanti. Nel mio precedente post, scritto in viaggio dall'iPhone per dare la notizia del fermo della corrispondente di Bloomberg, l'egiziana Salma al-Wardani, e della giornalista, blogger e attivista sudanese Maha al-Sanusi, avevo detto che #SudanRevolts era al quarto giorno. Ma non avevo spiegato come e quando era iniziato: il 16 giugno le studentesse dell'università di Khartoum sono scese per le strade in una protesta un po' improvvisata contro le misure di austerità - in particolare la cancellazione dei prezzi calmierati per zucchero e carburanti - decise dal governo per salvare dalla bancarotta l'economia sudanese, messa in ginocchio dalla perdita delle risorse petrolifere rimaste all'interno dei confini del Sud Sudan, dall'interruzione della produzione petrolifera del paese ex fratello e dalle spese, ingenti, per mantenere in piedi un'amministrazione barocca, un sistema clientelare molto ramificato e le guerre in Darfur, Kordofan meridionale e Nilo Azzurro.

#SudanRevolts, giornaliste arrestate

È stato Twitter a dare la notizia: la giornalista, attivista e blogger Maha al-Sanoussi, @MimzicalMimz, è stata arrestata stamattina davanti all'università di Khartoum. Assieme a lei, la corrispondente di Bloomberg in Sudan, l'egiziana Salma al-Wardani. L'ultimo tweet di Maha è quello che annunciava di essere stata fermata dai servizi segreti di Khartoum, il NISS. Da allora nessun'altra notizia. I tweeps sudanesi si stanno mobilitando. E lo stesso stanno facendo gli egiziani, sia perché già da ieri hanno iniziato a twittare #SudanRevolts, sia per capire quali saranno le sorti della giornalista di Bloomberg. Al quarto giorno di manifestazioni studentesche a Khartoum e in altre città,forse le notizie sudanesi riusciranno ad arrivare ai media internazionali.

Scontri di religione in Nigeria?

Per l'ennesima domenica consecutiva, Boko Haram ha preso di mira chiese cristiane in diverse città della Nigeria. L'approccio dei media italiani è quello di cui ho già parlato, anche se ieri qualche nuova sfumatura nei servizi di qualche tg l'ho sentita. Ma l'articolo che ho apprezzato di più, e che vi consiglio, è quello scritto oggi su Panorama.it da Anna Mazzone: un'intervista al vescovo cattolico nigeriano Matthew Man-Oso Ndagoso, che dice senza mezzi termini che non di guerra di religione si tratta.
Sempre oggi, l'ISPI ha pubblicato un suo dossier sul fattore religioso in Africa, per il quale ho riadattato il post sui media italiani di qualche settimana fa. Gli spunti interessanti per una riflessione più seria e meno "di pancia" non mancano di certo. 

Taylor condannato: che significa per l'Africa?

Charles Taylor, ex leader ribelle ed ex presidente della Liberia, è stato condannato a 50 anni di carcere. Una pena lunghissima, che equivale di fatto a un ergastolo (Taylor ha 64 anni) e che i giudici del Tribunale speciale per la Sierra Leone hanno deciso essere la più giusta per un ex capo di stato ritenuto colpevole di correità nei crimini di guerra e contro l'umanità commessi dai ribelli del RUF durante la guerra civile in Sierra Leone, negli anni Novanta.

Già a fine aprile, quando i giudici dell'Aja l'avevano giudicato colpevole, molti commentatori e i gruppi per la tutela dei diritti umani avevano salutato la decisione come precedente di portata storica, perché la condanna di Taylor avrebbe avuto il senso di un messaggio ad altri dittatori e perpetratori di crimini contro l'umanità: per quanto potenti possiate essere, prima o poi potrete dover rispondere dei crimini che avete commesso.

E' veramente così? A mio parere, sì. Ma potrebbe non essere solo ed esclusivamente un bene, almeno nell'immediatezza di una guerra civile e della necessità di porvi fine.

Piogge ed emergenze umanitarie

Le piogge sono in arrivo, in alcune zone sono già cominciate. E per i prossimi sei mesi trasformeranno migliaia di chilometri quadrati di terreni aridi in fango e paludi, in molti casi impercorribili. Un ambiente difficile in ogni caso, ma che nelle regioni di confine tra Sudan e Sud Sudan rischia di peggiorare drammaticamente una situazione già molto critica dal punto di vista umanitario. Gli appelli all'azione – rapida, incisiva – si susseguono da giorni. Andando tutti nella stessa direzione: con le piogge, è possibile che una carestia già all'orizzonte diventi realtà, che le operazioni di emergenza delle organizzazioni internazionali, governative e non, vengano pesantemente rallentate se non fermate del tutto e che quindi il numero di persone in situazione di gravissimo disagio cresca a dismisura. 

L'Africa e la stampa italiana

Siamo alle solite. "Africa, attacchi contro i cristiani", "Africa, nuova offensiva contro i cristiani" e "Africa, bombe contro i cristiani" sono gli attuali titoli di apertura dei principali quotidiani italiani, come si vede dalle immagini. Onestamente mi sembrano vergognosi. A leggerli, di primo acchito vien da pensare che le comunità cristiane di ogni denominazione, ordine e grado siano sotto attacco in tutto il continente, quasi un'offensiva coordinata contro le Chiese dal Mediterraneo al Capo di Buona Speranza. Invece si tratta di attacchi diversi per modalità e ampiezza (una bomba sotto un altare, pare, in una chiesa di Nairobi, in Kenia, e spari durati a lungo durante la messa in un campus universitario a Kano, nel nord della Nigeria), accaduti a diverse migliaia di chilometri di distanza, che potrebbero avere matrici politiche - naturalmente diverse - ma potrebbero anche essere stati causati da altro (pensate alle varie carneficine nei campus universitari negli States...).

Sud Sudan, bombe su Unity

Sono stata qualche giorno offline. Vedere le notizie sudanesi oggi è stato quantomai frustrante e preoccupante. Sono stati giorni intensi, di scambi di accuse, di toni sempre più accesi da entrambe le parti - il presidente Bashir si è lasciato andare a epiteti particolarmente spiacevoli nei confronti dei sud-sudanesi e dello Splm in particolare, che hanno fatto i titoli dei giornali (stranieri) -, di una guerra che è ormai realtà. Non è detto che sia a tutti gli effetti una guerra vera e propria che continuerà per anni, ma gli eventi delle ultime settimane non possono essere chiamati altrimenti.

REUTERS/Goran Tomasevic

Per la cronaca, Heglig è tornata sotto il controllo delle Saf. Secondo Khartoum perché l'esercito sudanese è riuscito a cacciare lo Spla entro i confini del Sud, secondo Juba perché la leadership sud-sudanese ha deciso di ritirarsi in buon ordine, come richiesto dalla comunità internazionale.